Ο άνθρωπος με τις συσκευές που φτιάχνει μπορεί και μετατρέπει την ενέργεια σε μορφές που του είναι πιο χρήσιμες. Δυστυχώς όμως δεν έχει ακόμα κατασκευάσει συσκευές ικανές να μετατρέπουν ολόκληρη την ποσότητα ενέργειας από τη μια μορφή σε μία άλλη. Τομέρος της ενέργειας που δε μετατρέπεται στη μορφή που θέλουμε λέμε ότι υποβαθμίζεται. Π. χ.όταν χρησιμοποιούμε καύσιμα σε μια μηχανή, ένα μέρος της χημικής ενέργειας των καυσίμων μετατρέπεται σε κινητική ενέργεια, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της χημικής ενέργειας μετατρέπεται σε θερμότητα, η οποία διαφεύγει στο περιβάλλον και δεν μπορεί να αξιοποιηθεί. Σε κάθε ενεργειακή μετατροπή ένα μέρος της ενέργειας μετατρέπεται σε θερμότητα την οποία δε μπορούμε να τη μετατρέψουμε παραπάνω γι αυτό λέμε ότι ένα μέρος της ενέργειας υποβαθμίζεται.
